Renforcer l'engagement des Etats membres dans la réduction du nombre de personnes en situation de pauvreté, qui représentent encore 16 % de la population active de l'Union européenne (UE) (1). Tel était l'objectif de la réunion informelle des ministres européens chargés de la lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale qui s'est tenue le 16 octobre à Marseille, sous la présidence de Martin Hirsch, Haut Commissaire aux solidarités actives contre la pauvreté. Une première du genre qui s'est appuyée sur les conclusions de la VIIe table ronde européenne sur la pauvreté et l'exclusion des 15 et 16 octobre, où étaient réunis Etats, collectivités territoriales, partenaires sociaux et entreprises, associations et personnes en situation de pauvreté.
Cette réunion marque le lancement des préparatifs dans toute l'Europe de l'année 2010, proclamée « année européenne contre la pauvreté », pour laquelle un budget d'au moins 26 millions d'euros sera débloqué, dont 17 millions apportés par l'UE.
Les ministres européens ont tout d'abord unanimement approuvé « la démarche stratégique d'inclusion active », adoptée par la Commission européenne le 3 octobre dernier (2). Fondée sur trois piliers, « une aide au revenu suffisante, des marchés du travail inclusifs, ainsi qu'un accès à des services de qualité », cette démarche vise une insertion effective des personnes les plus éloignées du marché du travail.
Ensuite, les Etats membres se sont engagés à aboutir, lors du Conseil des ministres « Emploi, politiques sociales, santé et consommateurs » des 15 et 16 décembre prochain, à « des principes communs d'inclusion active » afin de moderniser le socle des valeurs partagées dans l'Union. Ils ont également insisté sur la nécessité de définir « des outils adaptés » pour la mise en oeuvre et le suivi de la stratégie européenne de lutte contre la pauvreté dans le cadre de l'agenda social renouvelé.
Par ailleurs, les ministres européens sont convenus que « des expérimentations sociales » pourraient être menées au sein des Etats membres dans le cadre de programmes transnationaux notamment sur la garde d'enfants, l'accès au logement des personnes sans abri ou l'intégration sociale des minorités ethniques. En outre, un réseau européen de mutualisation des bonnes pratiques et de promotion des innovations visant à rendre les dispositifs de politique sociale plus efficaces sera étudié dans le cadre des premières « Rencontres de l'expérimentation sociale en Europe », qui auront lieu à Grenoble les 21 et 22 novembre avec l'appui de la Commission européenne (3). Initié par l'ANSA (Agence nouvelle des solidarités actives) en partenariat avec son homologue allemande, ce réseau est voué à réunir des structures chargées de la mise en oeuvre de projets impliquant les bénéficiaires et des équipes de recherche spécialisées dans l'évaluation de telles initiatives. Une première réunion de travail a eu lieu le 17 octobre, en présence d'une douzaine d'organismes représentant huit pays.
Enfin, face à la crise financière internationale, les ministres ont décidé de « maintenir un lien entre les 27 pour suivre les évolutions régulières de la pauvreté et les événements qui affectent les plus vulnérables ». En outre, les Etats qui le souhaitent pourront former « un groupe de vigilance » pour analyser en temps réel l'état de la pauvreté et en informer les instances européennes.
(1) On considère généralement dans l'Union européenne qu'une personne est menacée de pauvreté si elle vit avec un revenu inférieur à 60 % du revenu médian des ménages de son pays.
(3) Qui mobilisera le Fonds social européen et le programme Progress (aide financière à la mise en oeuvre des objectifs de l'UE dans les domaines de l'emploi et des affaires sociales).