Voici un chiffre qui arrive à point nommé pour le gouvernement. Selon les statistiques publiées le 6 mars par l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE) à partir des résultats trimestriels de l'Enquête emploi (1), le taux de chômage au sens du Bureau international du travail (BIT) (2) s'établit, en moyenne sur le quatrième trimestre 2007, à 7,5 % de la population active pour la France métropolitaine (soit 2,1 millions de personnes, - 0,3 point par rapport aux données révisées du troisième trimestre). Un niveau « historiquement bas », puisqu'il n'avait plus été observé en France « depuis 1983 », s'est félicitée la ministre de l'Emploi, pour qui cela « traduit une amélioration structurelle sensible du marché du travail ». Prudente, l'INSEE rappelle toutefois qu'il s'agit d'une « estimation à +/- 0,4 point ». A noter qu'en incluant les départements d'outre-mer, le taux de chômage au sens du BIT atteint 7,8 % en moyenne sur le quatrième trimestre de 2007 (- 0,4 point par rapport au données révisées du troisième trimestre).
Après des mois de polémique, l'INSEE publie d'autres d'indicateurs livrant une photographie plus minutieuse de l'évolution du marché du travail. Ainsi, au quatrième trimestre 2007, le taux d'emploi des personnes âgées de 15 à 64 ans s'élève à 64,8 % (+ 1 point en un an). Le taux d'activité de cette population s'établit, lui, à 70,1 % (+ 0,4 point en un an), étant rappelé qu'une personne active peut avoir un emploi ou être au chômage. En France métropolitaine, par ailleurs, 2,7 millions de personnes étaient sans emploi mais souhaitaient travailler au quatrième trimestre 2007, soit 5,5 % de la population des 15 ans ou plus (- 0,6 point en un an). De qui s'agit-il au juste ? De l'ensemble des personnes qui ne sont pas forcément considérées comme des chômeurs au sens du BIT, par exemple parce qu'elles ne sont pas disponibles dans les deux semaines pour travailler ou qu'elles n'ont pas effectué de démarches actives de recherche d'emploi dans le mois précédent, mais qui sont cependant dans une situation « proche » du chômage. D'autre part, parmi les personnes ayant un emploi, 5,6 % étaient en situation de « sous-emploi » au quatrième trimestre 2007 (stable par rapport au troisième trimestre, mais + 0,3 point en un an), soit 1,4 million de personnes : elles ont un emploi à temps partiel, souhaitent travailler plus d'heures, et sont disponibles pour le faire ou cherchent à le faire. Sont également comptabilisées parmi les personnes en situation de « sous-emploi » celles qui ont involontairement travaillé moins que d'habitude, parce qu'elles étaient au chômage technique par exemple.
(1) INSEE - Informations rapides n° 67 - Disp. sur
(2) Au sens du BIT, un chômeur est une personne en âge de travailler, c'est-à-dire ayant 15 ans ou plus, qui n'a pas travaillé, ne serait-ce qu'une heure, au cours de la semaine de référence, est disponible pour travailler dans les deux semaines et qui a entrepris des démarches actives de recherche d'emploi dans le mois précédent, ou a trouvé un emploi qui commence dans les trois mois.