Depuis le 21 décembre dernier, la République tchèque, la Lituanie, la Hongrie, la Lettonie, Malte, la Pologne, la Slovaquie et la Slovénie ont rejoint l'espace Schengen. Les contrôles aux frontières intérieures, tant terrestres que maritimes, entre ces pays et les 15 Etats déjà membres (1) sont donc levés. Pour les frontières aériennes, ils le seront le 30 mars 2008.
Concrètement, toutes les personnes qui entrent légalement dans cet espace n'ont plus besoin de montrer leur passeport ou leur carte d'identité lorsqu'ils franchissent les frontières, ce qui devrait faire disparaître « les éternelles files d'attente aux postes-frontières, très fréquentés », estime la Commission européenne. Les ressortissants de pays tiers soumis à l'obligation de visa, quant à eux, peuvent, munis d'un seul « visa Schengen », voyager dans tout l'espace Schengen et ne doivent plus introduire de demande de visa national pour les nouveaux Etats membres. Ceux qui sont titulaires d'un titre de séjour en cours de validité délivré par un Etat membre de l'espace Schengen peuvent voyager munis de ce titre de séjour et n'ont pas à introduire de demande de visa.
(1) L'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, le Danemark, l'Espagne, la Finlande, la France, la Grèce, l'Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, le Portugal, la Suède, la Norvège et l'Islande.