Le rapport conjoint sur l'emploi 2006-2007 (1) que devait adopter le Conseil des ministres de l'Emploi le 22 février, se veut prudemment optimiste. « Les réformes du marché du travail portent leurs fruits, mais il faut poursuivre les efforts en vue d'atteindre les objectifs européens en matière d'emploi. » Si le rapport salue ainsi « les efforts visant à attirer et à retenir un plus grand nombre de personnes sur le marché du travail, et dans une moindre mesure, l'investissement dans le capital humain », il estime en revanche que les politiques destinées à améliorer la capacité d'adaptation des travailleurs et des entreprises « accusent un certain retard ».
En 2005, la croissance de l'emploi est remontée à 0,8 % - « le meilleur chiffre depuis 2001 » -, faisant ainsi passer le taux d'emploi à 63,8 % en Europe. Mais celui-ci reste inférieur de 6,7 points à l'objectif fixé pour 2010 (soit environ 20 millions d'emplois). Si les taux d'emploi des travailleurs âgés ont connu une progression plus rapide, ils demeurent en deçà des objectifs fixés pour 2010 (50 % des seniors au travail) de 8,5 points. Le chômage, quant à lui, diminue : il est passé de 9,1 % en moyenne en Europe en 2004 à 8,8 % en 2005. Même évolution pour le chômage de longue durée qui enregistre sa première diminution depuis 2002 (3,9 %, contre 4,1 % l'année précédente). Mais les jeunes, les personnes handicapées et les travailleurs migrants se trouvent encore marginalisés sur le marché du travail.
Dans les faits, note le rapport, « moins de la moitié des Etats membres ont atteint l'objectif, qui avait été fixé pour 2007, d'offrir un nouveau départ aux jeunes chômeurs dans un délai de six mois » (la France ne figure pas dans cette liste). De plus, dans leur réforme du marché de l'emploi, les gouvernements ont eu « tendance à privilégier l'assouplissement de la réglementation du marché du travail pour les nouveaux venus afin de favoriser la diversité des contrats, sans toutefois modifier les dispositions législatives applicables aux contrats existants ni garantir de transition entre les différents types de contrats ou de possibilités de progression professionnelle », explique le rapport. Celui-ci rappelle également qu'il faut améliorer, d'une part, les mesures permettant aux hommes et aux femmes de concilier la vie professionnelle et la vie familiale, notamment par le biais de « structures de garde d'enfants mieux adaptées et plus nombreuses » et, d'autre part, la formation continue qui ne concerne encore qu'un adulte sur dix.
Une « approche plus globale s'impose » donc pour combiner flexibilité et sécurité d'une manière plus intégrée, conclut le rapport.
(1) Le rapport évalue la mise en oeuvre de la stratégie européenne pour l'emploi et les aspects liés à l'emploi dans chaque programme national de réforme conformément aux priorités fixées dans la stratégie de Lisbonne pour la croissance et l'emploi.