Un appel à « revisiter la question communautaire » dans le travail social

Faut-il avoir peur du travail social communautaire ? Non, défend José Dhers, chargé de développement social et président du réseau Idelif (Initiatives du développement local en Ile-de-France) (1). Avec d'autres militants du développement social et des professionnels (sociologue, chef de projet de contrat de ville, ancien fonctionnaire...), il lance un « appel à réflexion pour l'action », intitulé : « Pour mieux vivre ensemble : promouvoir le travail social et le développement communautaires » (2). Une initiative à laquelle ses auteurs entendent bien donner des suites concrètes à travers la création, avec les partenaires intéressés, d'un « groupe de recherche-action interréseaux » chargé de constituer un corpus de connaissances sur le travail social et le développement communautaire et de proposer des modalités de mise en oeuvre.

Pour les signataires, en effet, la violence des émeutes urbaines survenues à l'automne 2005 ne fait que confirmer que la fracture urbaine n'est plus seulement sociale, « mais aussi, de plus en plus, ethnique, culturelle et religieuse », témoignant d'une crise de notre modèle républicain d'intégration. Dans ce contexte, il faut donc refuser « l'idée d'une société «républicaine» normalisée qui, méconnaissant les différences sous prétexte d'égalité, ne laisserait subsister que des collections d'individus sans appartenance et des groupes ethniques isolés exaltant leurs différences sous prétexte de liberté ». Il faut inciter les populations concernées « à s'engager, ensemble, dans la voie d'un développement social communautaire plutôt que d'avoir à subir les contraintes et les dommages d'une régression communautariste ».

C'est ainsi que les corédacteurs de l'appel invitent le secteur social à « revisiter sereinement la question communautaire ». Ils défendent en effet l'idée que le travail social communautaire, peu développé en France mais mieux connu dans le monde anglo-saxon, en Amérique du Sud et dans des pays émergeants, pourrait, dans les quartiers en difficulté, compléter utilement le travail social individuel classique, « qui peut présenter le risque d'enfermer les individus les plus faibles dans des logiques d'assistanat et les laisser démunis face aux difficultés qui les submergent ». Ce qui suppose que l'approche territoriale du développement social intègre mieux le concept de développement communautaire afin « de sortir du mariage entre un individualisme destructeur du lien social et des substituts abstraits », tels que « l'injonction participative mise en oeuvre sans accompagnement suffisant des populations concernées ».

Certes, « la problématique communautaire doit être abordée avec prudence et compétence », prennent soin de préciser les auteurs de l'appel, qui se défendent d'avoir « une vision naïve » de celle-ci. Mais cette invitation à la vigilance ne doit pas, selon eux, empêcher le secteur social de « construire une ingénierie spécifique visant à restaurer de la confiance au sein des communautés en difficulté » ; ce qui implique, dans les territoires, « un travail social respectueux des identités ». S'ils voient notamment dans le deuxième volet de la décentralisation une opportunité pour réconcilier le travail social classique avec les programmes de développement social territorial relevant de la politique de la ville, les signataires insistent aussi, tout particulièrement, sur le rôle de la formation en la matière : « Comment réinscrire et développer, dans les formations initiales en travail social et dans celles «tout au long de la vie», des approches plus collectives et plus communautaires de développement social ? », s'interrogent-ils, estimant qu'il faudrait capitaliser les pratiques innovantes qui se sont développées sur les territoires.