Mieux connaître les inégalités pour mieux les combattre

Bien connaître et analyser les inégalités est un préalable indispensable à l'élaboration des politiques de réduction de ces phénomènes. Trois ouvrages récents constituent des outils intéressants en la matière.

Le premier bilan des objectifs de santé publique retenus par la loi du 9 août 2004 fait l'objet d'une déclinaison régionale (1). Ce travail, qui porte sur 21 indicateurs, permet de vérifier la persistance de fortes et choquantes inégalités sociales et territoriales face à la maladie et à la mort. La Lorraine se distingue par une surmortalité infantile, l'Ile-de-France concentre les cas de tuberculose et de sida, le Nord-Pas-de-Calais cumule les mauvais scores qui se traduisent par le niveau de mortalité prématurée (avant 65 ans) le plus élevé et la plus courte espérance de vie de l'Hexagone. Sans parler des départements d'outre mer (DOM) qui crèvent presque tous les plafonds, y compris celui des IVG. L'analyse porte plus particulièrement sur la mortalité « évitable », liée aux comportements à risque - accidents, alcool, tabac, obésité, suicide -, ceux, précisément, sur lesquels peuvent jouer les politiques actives de prévention, qui lient nécessairement sanitaire et social.

Mais l'échelon régional peut encore cacher bien des disparités. Pour être efficace et permettre de dégager de véritables priorités liées aux réalités de terrain, les politiques doivent s'appuyer sur des données plus fines. C'est ce à quoi s'est attelée la FNORS (Fédération nationale des observatoires régionaux de santé), dans un ouvrage qui porte l'analyse au niveau des cantons (2). La centaine de cartes qu'il publie fait ressortir très clairement les différences locales de conditions de vie, d'offre de soins, de mortalité, avec un chapitre spécifique (et justifié) sur les DOM. L'étude réorganise finalement les cantons en sept « classes », qui dessinent une autre France que celle des découpages administratifs classiques. Ce travail souligne à nouveau « l'influence des déterminants sociaux, plus fortement corrélés aux facteurs de santé que les variables d'offre de soins ».

C'est un examen plus global de l'état des inégalités en France que livre l'Observatoire des inégalités (3). Avec une partie statistique et une série d'analyses signées de chercheurs spécialistes de l'emploi, de la précarité, de l'école, de la culture, du logement, des discriminations... Cette synthèse, à la fois scientifique et militante, veut combler un vide laissé par les institutions officielles qui, déplorent les coordinateurs de ce travail, dressent un « portrait trompeur » de la société française en laissant croire à une réduction des inégalités. Eux concluent à leur remontée et à une cécité volontaire plutôt qu'à une simple défaillance analytique. Mais la situation n'a rien d'inéluctable, plaident-ils, en appelant à un débat sur les pistes d'actions susceptibles de réduire ces écarts qui minent la cohésion sociale.