Depuis le 1er mai, une nouvelle étape a été franchie dans l'ouverture des marchés du travail des Etats membres de l'Espace économique européen aux ressortissants des huit nouveaux Etats membres de l'est européen (1), auxquels s'ajouteront en principe en 2007 la Roumanie et la Bulgarie.
Trois Etats avaient déjà totalement ouvert leur marché du travail (Irlande, Royaume-Uni, Suède). S'y ajoutent désormais l'Espagne, la Finlande, la Grèce, le Portugal et l'Islande. Cinq autres pays (Allemagne, Autriche, Norvège, Liechtenstein, Suisse) maintiennent des mesures transitoires, mais souvent avec un quota de permis de travail élevé. Six pays - dont la France - ont opté pour une ouverture partielle ou graduée.
La France a notamment confirmé sa volonté d'opérer une ouverture dans 61 métiers de plusieurs secteurs - agriculture, bâtiment et travaux publics, hôtellerie, restauration, travail des métaux, industries de transformation, commerce, propreté - et de conclure des accords bilatéraux pour accueillir de jeunes experts (recherche, nouvelles technologies). Le secteur santé ou social n'est pas concerné par cette mesure mais dans une circulaire publiée en 2004, le gouvernement n'excluait pas de prendre des mesures ponctuelles ou permanentes.
(1) Depuis l'élargissement, le 1er mai 2004, les (anciens) Etats membres de l'Espace économique européen et la Suisse ont la faculté d'adopter des dispositions transitoires pour limiter l'accès des travailleurs à leurs marchés du travail aux ressortissants des nouveaux Etats membres de l'est européen. La première phase est venue à échéance ce 1er mai. La deuxième phase doit se poursuivre jusqu'au 1er mai 2009 - Voir ASH n° 2357 du 30-04-04.