La diversité et la complémentarité des âges au travail, le vrai remède au chômage ?

Il faut substituer aux politiques de l'emploi segmentées par l'âge, qui « n'ont pas eu l'impact escompté », une gestion de l'emploi « pour tous les âges, attentive à l'aménagement des parcours et des mobilités tout au long de la vie professionnelle  ». C'est à une « véritable révolution culturelle » qu'appelle le Haut Conseil de la population et de la famille dans un avis rendu public le 14 février (1). A tout le moins à un changement radical de cap, les mesures pour l'emploi ayant essentiellement été destinées, depuis 30 ans, à des tranches d'âge bien précises, comme l'a rappelé sa vice-présidente, Marie-Thérèse Boisseau, ancienne secrétaire d'Etat aux personnes handicapées. Cet avis servira de base à un rapport devant être remis en mars à Jacques Chirac.

Au fil de ces nombreuses auditions mais aussi en s'appuyant sur l'abondante littérature sur le sujet, le Haut Conseil s'est forgé une « forte conviction sur les limites et les effets pervers du recours répété à des mesures d'âge (indemnisation massive qui conduit à une augmentation du coût du travail, absence d'anticipation du vieillissement de la main-d'œuvre par les entreprises...), inspirées par une logique de partage de travail ». La très grande majorité des dispositifs mis en œuvre jusqu'alors pour faire baisser durablement le chômage reposaient sur la certitude que rationaliser le travail des seniors (par l'indemnisation de leur sortie anticipée du marché du travail via la multiplication des dispositifs de préretraite) débloquerait à terme des emplois pour les jeunes. Une erreur que les pouvoirs publics reconnaissent enfin, comme le montrent les dernières mesures présentées par le gouvernement spécifiques à la fois aux jeunes et aux seniors. L'instance en « prend acte », mais souhaite que la prochaine étape annoncée par le Premier ministre (2) marque « une rupture avec les politiques antérieures » et trace une « stratégie nouvelle favorable à la diversité et à la coopération des âges au travail », articulée autour de deux axes : « valoriser à tout moment les capacités de travail de chacun » et « sécuriser les trajectoires professionnelles à tous les âges » .

Cette nouvelle gestion exige de privilégier des instruments de politique du travail et de l'emploi « qui soient neutres sur le plan de l'âge et qui s'adressent aux besoins fondamentaux du travailleur, quel qu'il soit », plaide le Haut Conseil. Les prémices d'une telle évolution figurent dans le projet d'accord du 13 octobre 2005 relatif à l'emploi des seniors (3), ajoute-t-il, insistant toutefois sur le « rôle d'impulsion et d'animation que doit jouer l'Etat » pour que « toutes les potentialités de ce [texte] soient explorées et mises en œuvre ».

Il lui appartient en particulier, en concertation avec les partenaires sociaux, d' « adapter les textes qui peuvent faire obstacle au développement de la gestion de la diversité des âges », de « mobiliser les récents dispositifs créés en matière de formation professionnelle et de gestion des compétences » (droit individuel à la formation, validation des acquis de l'expérience...) ou encore d' « accompagner les secteurs professionnels prêts à s'engager dans la gestion de la diversité des âges ». Autre voie que devrait suivre l'Etat, selon l'avis : s'engager aux côtés de ces partenaires, dans le cadre de contrat d'objectifs nationaux déclinés territorialement, sur un « plan d'action pilote en faveur de deux ou trois secteurs professionnels » . Celui des services à la personne pourrait « opportunément offrir l'un de ces champs d'expérimentation ».

T.R.