Représentant le principal mode d'accueil des enfants confiés à l'aide sociale à l'enfance (ASE), les assistants familiaux reçoivent dans leurs foyers quelque 63 000 enfants (1). L'âge moyen de la population prise en charge est assez élevé :11,5 ans, et seuls 15 % des enfants ont moins de 6 ans (2). Ces placements relativement tardifs sont aujourd'hui très controversés. « Au nom d'une idéologie du lien qui empêche de recourir précocement à la suppléance parentale, la séparation des enfants et de leurs parents est différée », regrette Jean-Claude Cébula, directeur de l'Institut de formation, de recherche et d'évaluation des pratiques médico-sociales (IFREP) (3). Aussi, lorsqu'ils arrivent à l'ASE, les enfants sont-ils souvent très « abîmés », fait-il observer.
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