Prévu par la loi du 11 février 2005 pour l'égalité des droits et des chances des personnes handicapées, l'Institut national supérieur de formation et de recherche pour l'éducation des jeunes handicapés et les enseignements adaptés prend corps, depuis le 1er janvier 2006, avec la parution d'un décret qui fixe son organisation administrative et financière ainsi que ses compétences. Nouvel établissement d'enseignement supérieur, il succède au Centre national d'études et de formation pour l'enfance inadaptée.
Cet institut doit contribuer, par ses activités d'enseignement et de recherche, à la prévention des difficultés scolaires, à la scolarisation des enfants et des adolescents qui présentent des besoins éducatifs particuliers notamment en lien avec des difficultés graves d'apprentissage, à l'éducation et à la formation des enfants, adolescents et adultes qui présentent également de tels besoins en relation avec un handicap ou une maladie invalidante ainsi qu'à l'enseignement des personnes placées sous main de justice, en particulier les mineurs et les jeunes détenus.
A ce titre, il apportera son concours à la définition et à la mise en œuvre des politiques d'éducation et de formation correspondantes. Il dispensera aux personnels enseignants, non enseignants et d'encadrement une formation supérieure initiale et continue à visée professionnelle. Il conduira par ailleurs des études et des recherches en éducation, notamment à des fins pédagogiques.