A la fin de 2003, 8 353 établissements (+ 3 % en un an) assuraient l'accueil collectif des jeunes enfants, en leur offrant 242 630 places (+ 2,3 %). Soit dix places pour 100 petits de moins de 3 ans, selon la direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (1).
Comme les années précédentes, l'évolution de l'offre est due à « l'augmentation soutenue » des structures multi-accueil, dont le nombre croît de 13 % et la capacité de 15 % en un an. Un établissement sur trois propose désormais à la fois des places de crèche, de halte-garderie et de jardin d'enfants. Cette progression est due à la création de nouvelles structures, mais aussi à la reconversion du parc existant : le nombre de simples haltes-garderies diminue de 2,1 %, celui des jardins d'enfants de 3,7 % tandis que celui des crèches collectives reste stable.
Parallèlement, le nombre de crèches familiales augmente de 0,5 % en un an, celui de leurs places de 2,9 %. L'offre représente trois places pour 100 enfants de moins de 3 ans.
Ces structures sont inégalement réparties sur le territoire, avec une densité plus forte en Ile-de-France et dans le sud de la France. Si l'on y ajoute le recours aux assistantes maternelles directement employées par les particuliers, la capacité d'accueil hors du domicile des parents atteint en moyenne 41 places pour 100 enfants de moins de 3 ans.
(1) « L'accueil collectif et en crèches familiales des enfants de moins de 6 ans en 2003 » - DREES - Etudes et résultats n° 356 - Décembre 2004 - Disponible sur social. gouv. fr.