La pauvreté menace toujours 15 % de la population européenne, selon Eurostat

Près d'un Européen sur six (15 %) était menacé par la pauvreté en 2001, c'est-à-dire qu'il vivait dans un ménage ayant un revenu disponible inférieur à 60 % du revenu médian du pays dans lequel il résidait. C'est ce qui ressort d'une récente étude de l'office statistique des Communautés européennes Eurostat (1). Les pourcentages les plus bas se rencontrent en Suède (9 %) et au Danemark (10 %), les plus élevés en Grèce et au Portugal (20 %) ainsi qu'en Irlande (21 %). Sur la base de seuils de pauvreté fixés à 40 % et 70 % du revenu national médian, la probabilité d'être exposé à un risque de pauvreté variait de 5 % à 23 %. Et était de 9 % pour un seuil fixé à 50 %. L'étude relève également que près d'un dixième de la population (9 %) était confrontée en 2001 au risque de pauvreté de façon persistante, car ayant perçu un revenu inférieur au seuil de 60 %au cours de cette année mais également pendant au moins deux des trois années précédentes. Encore une fois, cette moyenne cache des écarts importants entre Etats, le taux de risque persistant de pauvreté s'étalant de 5 % aux Pays-Bas à 15 % au Portugal. Pour tous ces chiffres, la France se situe dans la stricte moyenne européenne.

Le rôle des transferts sociaux est primordial pour limiter ce taux, remarque Eurostat. En leur absence , le taux de risque de pauvreté au niveau européen s'établirait à 39 % (24 % si l'on considère que les pensions de retraite non pas comme des transferts sociaux mais comme des revenus primaires). L'effet des transferts sociaux est maximal au Danemark et moins important en Italie et en Grèce. La diversité des politiques sociales explique ces différences. Les pays méditerranéens ont ainsi des montants de pensions peu élevés, le Royaume-Uni et l'Irlande procurent de faibles prestations sociales mais ont un taux de pension non négligeable. Les pays nordiques et saxons connaissent, quant à eux, un taux de pauvreté bas grâce à la combinaison de niveaux soutenus de prestations sociales et de retraites.