Près de 265 000 chômeurs sont sortis du système d'indemnisation en janvier

Quelque 265 000 demandeurs d'emploi sont sortis du système d'assurance chômage courant janvier 2004 du fait du durcissement des règles d'indemnisation entrées en vigueur le 1^er janvier dernier (1). C'est ce qu'indique une note de l'Unedic rendue publique, le 9 mars, à l'issue de la réunion de son conseil d'administration. Plus précisément, 215 000 chômeurs ont été exclus dès le 1^er janvier 2004. Et,  tout au long du mois, 49 800 personnes exerçant une activité réduite ont également été privées de leur allocation à la suite de la conversion de leurs droits. Le nombre de sorties fin janvier est «  un peu plus élevé  » que les 250 000 initialement prévues (2), a concédé Denis Gautier-Sauvagnac (Medef), président de l'Unedic, mais «  le retour à l'emploi a été moindre qu'espéré au deuxième semestre 2003  », a-t-il tenté d'expliquer. Au total, sur la durée de la convention d'assurance chômage, qui court jusqu'à fin 2005, ce sont 600 000 personnes qui devraient ainsi cesser d'être indemnisées, a t-il précisé.

Toujours selon l'Unedic, l'application des nouvelles règles d'indemnisation devrait faire passer la proportion de chômeurs indemnisés de 54,5 % des demandeurs d'emploi en 2003 à 44,9 % en 2004. Par ailleurs, s'appuyant sur les prévisions de croissance de l'INSEE, l'organisme prévoit une baisse du chômage au cours des deux prochaines années : le nombre de chômeurs de catégorie 1 - qui sert de baromètre officiel -devrait ainsi diminuer de 48 000 en 2004 et de 74 000 en 2005, tandis que les créations nettes d'emploi pourraient atteindre respectivement 120 000 et 178 000.

L'ensemble de ces facteurs devraient contribuer à une lente amélioration des comptes de l'Unedic, dont la situation financière «  reste très tendue  », selon son président. Ce, malgré les sorties anticipées évoquées ci-dessus et la hausse des cotisations d'assurance chômage intervenue le 1^er juillet dernier. Son déficit s'établirait ainsi à 1,2 milliard d'euros en 2004, après un trou de 4,3 milliards d'euros en 2003. Le régime prévoit de repasser dans le vert en 2005, avec un excédent de 200 millions d'euros. L'amélioration devrait toutefois être beaucoup plus limitée en cumulé, puisque le déficit prévisionnel est estimé à 7,08 milliards d'euros fin 2004 et à 6,87 milliards d'euros fin 2005.