Pour « éviter que ne se reproduise le drame de l'été dernier » provoqué par la canicule, une circulaire du secrétaire d'Etat aux personnes âgées intime l'ordre aux préfets de départements « de procéder dès maintenant, si cela n'a pas déjà été fait, à l'état des lieux de l'équipement [des établissements d'hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD) ] en systèmes de traitement de l'air, et au recensement des projets d'installation de dispositifs permettant d'atteindre l'objectif de diminution de la température d'une ou plusieurs pièces de structures ». Et si aucun projet d'équipement n'est en cours, les directions départementales des affaires sanitaires et sociales (DDASS) devront « veiller à ce que les établissements installent un système de traitement de l'air pour disposer d'une pièce rafraîchie avant fin juin 2004 ». Pour Hubert Falco, il faut « envisager sans délai la mise en place des équipements correspondants afin d'anticiper au mieux l'arrivée de l'été [et] d'éviter que les entreprises spécialisées dans ce domaine ne soient toutes sollicitées au même moment » (sur les réactions associatives, voir ce numéro).
Les DDASS sont chargées, parallèlement, de « vérifier que des protocoles de prévention et d'action, en cas de forte chaleur, ont été mis en place dans les établissements, notamment en ce qui concerne les moyens matériels dont ils doivent disposer » (stock suffisant de brumisateurs d'eau minérale, de vaporisateurs à main pour l'humidification des rideaux, de poches à glace, de ventilateurs...). « Tous les moyens de nature à occulter de l'extérieur les fenêtres (volets, stores) devront également avoir été prévus », insiste le secrétaire d'Etat.
Ces instructions seront complétées début avril par une circulaire ayant valeur de plan d'action pour la prévention des conséquences d'une nouvelle période de canicule.