Malgré quelques études partielles, la population des « majeurs protégés » est mal étudiée. Les tribunaux d'instance ne sont pas tous informatisés et, surtout, les fins de mesures, notamment en cas de décès, ne sont pas enregistrées. Cette lacune dans la connaissance des publics, et de leurs besoins, ne manque pas d'interroger, notamment au moment où le gouvernement a promis de faire aboutir, en 2004, la réforme de la protection juridique des majeurs. Réforme qui, actuellement, semble bloquée par les services du ministère des Finances.
L'Union nationale des associations familiales (UNAF) (1) a donc mis en place un Observatoire national des populations « majeurs protégés » (ONPMP) qui, s'il a vocation à s'ouvrir aux autres fédérations, concerne uniquement aujourd'hui les données recueillies par les UDAF. L'objectif est d'étudier les publics et leur évolution annuelle, d'analyser les trajectoires individuelles pour en construire une typologie et d'identifier leurs problèmes.
Les tout premiers résultats, présentés le 3 février par Hubert Brin, président de l'UNAF, portent sur 80 589 personnes, soit 15 % de la population totale des majeurs protégés (évaluée de 580 000 à 600 000). Une population relativement jeune, en grande précarité sociale et financière et pouvant présenter des troubles du comportement et des pathologies psychiatriques. 30 % ont moins de 40 ans et 60 % ont de 40 à 80 ans. Les ressources, principalement constituées de prestations sociales (et de pensions de retraite pour les personnes âgées), sont d'un faible niveau et le patrimoine est peu élevé. Autant de données qui restent à approfondir année après année.
Ce premier panorama chiffré est complété par la nouvelle revue Recherches familiales de l'UNAF. Celle-ci publie des études qualitatives sur les pratiques des personnes en charge de la protection (membres de la famille ou délégués à la tutelle) et les interactions qui s'opèrent avec les majeurs protégés.
(1) UNAF : 28, place Saint-Georges - 75009 Paris - Tél. 01 49 95 36 00.