L'INED relève quelques faits marquants de l'évolution démographique récente

Hausse continue de l'immigration légale entre 1997 et 2001, léger déclin des mariages et augmentation des pactes civils de solidarité (PACS). Ce sont trois des faits marquants relevés par l'Institut national des études démographiques (INED) dans sa dernière revue Population   (1), diffusée le 5 décembre.

Après une baisse entre 1994 et 1995, puis une stabilisation en 1996, le nombre d'étrangers admis à séjourner régulièrement sur le territoire français a augmenté en 1997 et surtout en 1998, pour atteindre respectivement 127 000 et 156 000 personnes. La fin de l'opération de régularisation exceptionnelle de 1997-1998, décidée sous le gouvernement Jospin, a entraîné une légère diminution de l'immigration légale en 1999 (145 000), qui s'est de nouveau redressée l'année suivante (160 000), « et plus vivement encore en 2001 » (183 000). Les niveaux ainsi atteints dépassent le chiffre de 1998, année durant laquelle un grand nombre d'étrangers ont été régularisés.

Selon l'institut, l'augmentation globale de l'immigration repose uniquement sur l'évolution du flux d'étrangers ressortissants de pays tiers à l'Espace économique européen, qui a crû de 14,5 % en 2000 et de 19,6 % en 2001. Et, souligne l'étude, cette immigration est « fortement soutenue par les entrées d'étrangers ayant des liens familiaux avec des ressortissants français, entrées dont le nombre surpasse aujourd'hui largement celui des personnes venant rejoindre un étranger déjà résidant ».

Autre évolution notée par l'INED : la diminution de 3,2 % du nombre de mariages en 2001. « Mais la baisse aurait sans doute été plus nette si les mariages impliquant au moins un conjoint de nationalité étrangère n'avaient pas beaucoup augmenté ces dernières années, notamment en 2001 », relèvent les auteurs. Et ce sont surtout les mariages mixtes qui soutiennent la nuptialité de ces dernières années. Le pacte civil de solidarité, quant à lui, connaît un succès croissant, essentiellement auprès des couples hétérosexuels : après avoir un peu fléchi en 2001, le nombre de pactes a augmenté de près de 30 % en 2002, et les deux premiers trimestres de 2003 indiquent une poursuite de la hausse.