A l'instar de nombreux autres domaines, le travail social est en quête de réflexion éthique sur ses finalités et ses pratiques. C'est à cet effort de clarification que Brigitte Bouquet apporte sa pierre, en analysant notamment la nature et l'évolution des valeurs structurantes de ce champ d'activité, ainsi que la façon dont les professionnels peuvent les faire vivre au quotidien. « Il n'est d'éthique que dans l'action, quand l'acteur s'interroge sur le sens à donner à ce qu'il entreprend », explique l'auteur, titulaire de la chaire en travail social du Conservatoire national des arts et métiers. Mais si les travailleurs sociaux ont sans cesse à prendre des positions éthiques, cet « exercice de sagesse en situation » - selon la formule du philosophe Paul Ricœur - ne requiert pas au quotidien de délibérer pour peser des arguments opposés. Cela est, en revanche, généralement nécessaire quand il y a tension entre le discours et la pratique ou lors de conflits de valeurs. Les professionnels ont alors à se situer, par exemple, entre intérêt privé de la personne avec qui et pour laquelle ils interviennent et intérêt de la collectivité, entre aide et normalisation, entre demande de l'usager et commande institutionnelle, entre soutien et contrôle, entre secret et transparence, entre logique de mission et logique de gestion, etc. La responsabilité du travailleur social est quadruple, précise Brigitte Bouquet : face à l'usager, face à son employeur, face aux politiques sociales, face à ses pairs. Au bénéfice de qui va-t-il considérer le problème qu'on lui demande de traiter ?
A partir de plusieurs exemples concrets, liés notamment à l'évolution des pratiques - comme les questions de secret partagé, de communication de leurs dossiers aux usagers, d'informatisation de l'action sociale -, l'auteur montre que le positionnement professionnel et éthique est perpétuellement à réinterroger, individuellement et collectivement. Il est aussi toujours à questionner au regard des choix de société, car l'appartenance au travail social implique un engagement professionnel citoyen, souligne l'auteur. Faisant observer que « les politiques sociales actuelles, malgré leurs fondements philosophiques, conduisent plus à une gestion de type managérial, et à un social administré, influencé par une idéologie néo-libérale, qu'à un changement social », elle appelle les travailleurs sociaux à développer une vigilance éthique collective.
Ethique et travail social. Une recherche du sens - Brigitte Bouquet - Ed. Dunod -24 € .