La Commission européenne a adopté, le 30 octobre, un plan d'actions « pour promouvoir l'égalité des chances pour les personnes avec handicaps ». Dans l'Union européenne, 14,5 % de la population en âge de travailler (entre 16 et 64 ans) souffrent d'une forme de handicap (25 % dans les pays candidats), soit 26 millions de personnes, selon l'office européen des statistiques, Eurostat. Deux personnes handicapées sur trois ont plus de 45 ans. Ce plan, qui clôt l'année européenne des personnes handicapées (1) et en dresse le bilan, vise à perpétuer l'effort. S'inscrivant dans la perspective de 2010, il entend donc développer par étapes successives, selon le principe du Rolling Multi-annual Action Plan, des actions concrètes dans des domaines cruciaux pour renforcer l'intégration des personnes avec handicaps. L'emploi restant le facteur le plus critique pour l'inclusion sociale, la Commission propose dans une première phase, en 2004 et 2005, de se concentrer sur un objectif : créer les conditions nécessaires pour promouvoir l'emploi de cette population.
Quatre domaines d'actions ont donc été désignés comme prioritaires. En premier lieu, il s'agit de faciliter l'accès à l'emploi, y compris dans le cadre de la lutte contre les discriminations. Dans le droit-fil de la stratégie européenne pour l'emploi révisée, des mesures concrètes d'accès au marché du travail devront ainsi être prises et l'offre d'assistance personnelle améliorée. Les Etats membres seront également encouragés à tenir compte de cette priorité dans les activités financées par le Fonds social européen. Ensuite, il s'agit de développer l'apprentissage tout au long de la vie pour augmenter l'employabilité et l'adaptabilité des personnes avec handicaps. Une attention spéciale leur sera réservée dans les programmes européens d'apprentissage des langues (e-Learning), d'éducation (Socrates), de formation professionnelle (Leonardo) et de jeunesse (Youth). Le potentiel des nouvelles technologies devra aussi être utilisé pour les personnes handicapées. D'ores et déjà, 30 millions d'euros ont été réservés à cet effet dans le sixième programme-cadre de recherche. Enfin, il s'agit de faciliter l'accessibilité aux bâtiments publics. La directive 89/106 sur les normes de construction pourrait être révisée pour inclure des clauses sur l'accessibilité pour tous.
La Commission publiera désormais un rapport bi-annuel décrivant la situation des personnes avec handicaps et prenant en compte les développements les plus récents dans les Etats membres.
(1) Voir ASH n° 2296 du 31-01-03.