Pour tenter de cerner le champ de l'animation professionnelle et de le situer, notamment, par rapport au travail social, un groupe de recherche constitué par l'Institut national de la jeunesse et de l'éducation populaire (INJEP) et le CNRS (Laboratoire Dyalang) a réalisé plusieurs enquêtes auprès d'animateurs et travaillé sur leurs écrits - soit un corpus de 1 201 mémoires au diplôme d'Etat relatif aux fonctions d'animation (DEFA). Les animateurs qui se présentent au jury pour soutenir leur mémoire de fin de formation sont souvent des professionnels depuis de longues années déjà, et occupent, pour partie d'entre eux, des postes de responsabilité, explique le sociologue Olivier Douard, maître d'œuvre de cet ouvrage collectif. Aussi ces mémoires, qui constituent l'occasion, pour les animateurs, de réfléchir sur leur pratique, sont-ils précieux pour savoir ce que disent les intéressés des conditions d'exercice de leur profession, des tâches qui s'imposent à eux, de leur appréhension des problèmes sociaux et des réponses qu'ils construisent. « Mais ils nous renvoient aussi leurs questionnements, leurs doutes, leurs conceptions - plus ou moins claire - de l'intervention sociale. In fine, leurs manières de “faire de l'animation”. » Celles-ci s'avèrent très diverses, du fait de la position particulière de l'animation, située à la croisée du culturel, de l'éducatif, du politique et du social, souligne le sociologue Tariq Ragi qui a réalisé une enquête auprès de 477 professionnels en activité. Probablement est-ce ce qui explique que les animateurs « ne sont reconnus à part entière par aucun des secteurs où ils interviennent » et « jouissent d'une crédibilité fluctuante, variable en fonction de leurs interlocuteurs ». Néanmoins, estime le chercheur, cette absence d'inscription univoque dans un champ donné est aussi une richesse, qui se traduit par la multiplicité des fonctions assurées, la variété des domaines d'intervention, et l'innovation permanente dont font preuve les intéressés.
Dire son métier. Les écrits des animateurs - Sous la direction d'Olivier Douard - Ed. L'Harmattan -19,80 € .