Quel est l'impact exact des problèmes de santé et des déficiences physiques ou mentales sur l'accès à l'emploi ? C'est ce qu'une nouvelle enquête de l'INSEE s'attache à préciser (1). Un sur quatre, soit 9,2 millions d'individus âgés de 15 à 64 ans, déclarent un problème durable de santé ou un handicap et, parmi eux, 5 millions estiment que ce problème limite leurs capacités de travail. Leur taux d'emploi n'est que de 44 %, contre 65 % pour l'ensemble de la population du même âge.
Cette difficulté affecte les deux sexes dans la même proportion, mais elle n'est pas pour autant uniformément répartie. Le nombre des problèmes de santé, mais aussi leur impact sur l'employabilité, s'accroît fortement avec l'âge. Les catégories socio-professionnelles sont aussi très inégalement touchées : si 19 % des cadres déclarent des problèmes de santé, c'est le cas de 31 % des ouvriers, chez qui ces difficultés sont aussi plus invalidantes. Au total, 38 % des ouvriers non qualifiés de plus de 50 ans voient leurs capacités de travail diminuées contre 11 % des cadres du même âge.
Les maladies ou le handicap affectent non seulement l'accès à l'emploi, mais aussi sa qualité. Les salariés concernés ont plus souvent un contrat précaire, un temps partiel et, même à temps complet, leur salaire moyen est toujours inférieur à celui des personnes valides.
Parmi les travailleurs en difficulté, seul un sur cinq déclare bénéficier d'un soutien de son entreprise (essentiellement sous forme d'un aménagement du poste ou du temps de travail). Cette aide est plus fréquente dans les établissements assujettis à l'obligation d'embauche des travailleurs handicapés et elle se concentre sur les salariés bénéficiant d'une reconnaissance administrative de leur handicap. Pour autant, alors que 1,34 million de personnes relèvent de cette catégorie, seules 39 % d'entre elles ont un emploi.
(1) DARES - Premières synthèses n° 41.3 - Octobre 2003.