Dans son rapport annuel sur la situation sociale 2003, qui contient de nombreuses statistiques sur l'état de santé des Européens, la Commission européenne met en avant l'importance des facteurs sociaux pour la santé.
Si l'espérance de vie s'est améliorée de huit ans depuis 1960, s'établissant en moyenne à 75 ans pour les hommes et 81 ans pour les femmes, les chômeurs ou les moins qualifiés voient leur santé menacée. Les personnes sans emploi ont ainsi, selon les études, un risque de mortalité jusqu'à cinq fois supérieur à celui des personnes occupant un emploi stable.
Le rapport met en avant également l'importance du secteur santé-social pour l'économie européenne. Représentant actuellement près de 10 % de l'emploi total, il est aussi un des plus dynamiques, avec plus de deux millions d'emplois créés entre 1995 et 2001. La Commission pousse cependant un cri d'alarme. Outre les enjeux liés au vieillissement des patients, le secteur santé-social devra s'adapter à celui de son personnel. Dans plusieurs Etats membres, 40 % des infirmières ont déjà plus de 45 ans. A mesure que les besoins augmenteront, il sera fondamental de remplacer le flux des départs en retraite. « L'immigration ne peut apporter qu'une solution à court terme », souligne la Commission. « A plus longue échéance, il importera d'améliorer la qualité et la productivité et de trouver des solutions pour attirer les jeunes travailleurs requis pour fournir du personnel à ce secteur de croissance. »