Selon les dernières statistiques du ministère des Affaires sociales, le nombre de chômeurs de catégorie 1 (1) - qui sert de baromètre officiel - s'élevait, fin juillet 2003, à 2 399 100, soit une baisse de 0,2 % par rapport à juin.
Mais il s'agit en fait d'une baisse en trompe-l'œil, due à un changement dans les méthodes de relance des Assedic. Chaque mois, les demandeurs d'emploi doivent actualiser leur situation en déclarant qu'ils sont toujours au chômage. Cette déclaration peut se faire par courrier mais également, depuis peu, par téléphone. Jusqu'à présent, si l'Assedic n'avait pas de nouvelles d'un télé-déclarant en fin de mois, elle lui envoyait un courrier pour lui rappeler de déclarer. Mais en juillet, l'envoi de ce courrier a été remplacé dans la moitié des régions par une relance par téléphone. Vacances scolaires obligent, certaines personnes n'ont ainsi pas pu répondre, entraînant par là même une hausse des sorties pour absence au contrôle (2).
Le ministère estime que, sans le changement introduit, l'évolution du chiffre du chômage aurait été « légèrement positive », dans la continuité des mois précédents (3). Ce qui, du reste, a été le cas pour le nombre de chômeurs de catégorie 1 + 6 (4) - qui s'est accru de 0,3 % (+ 1,1 % en juin) - et le chômage de longue durée (+ 0,7 %, comme en juin).
Par ailleurs, 380 000 demandeurs d'emploi se sont inscrits à l'ANPE, soit une baisse de 2,9 % par rapport à juin, mois au cours duquel, à l'inverse, le nombre d'inscriptions avait nettement progressé (+ 8,6 %). Recul également pour les entrées consécutives à un licenciement économique (- 5,4 %) et celles faisant suite à une fin de missions d'intérim (- 10,2 %), après une augmentation en juin (+ 17,7 % pour les premières et + 15,2 % pour les secondes).
Signalons enfin, que le taux de chômage au sens du Bureau international du travail s'établit, fin juillet, à 9,6 %, soit une augmentation de 0,1 % par rapport au mois précédent.
(1) Demandeurs d'emploi immédiatement disponibles à la recherche d'un emploi à durée indéterminée et à temps plein, ayant éventuellement exercé une activité occasionnelle ou réduite d'au plus 78 heures dans le mois.
(2) 339 800 demandeurs d'emploi en tout sont sortis des fichiers de l'agence, soit une progression de 7,7 %.
(3) En juin, le nombre de chômeurs de catégorie 1 a augmenté de 1,1 % (+ 25 900).
(4) Personnes inscrites à l'ANPE déclarant être à la recherche d'un emploi à temps plein et à durée indéterminée, y compris celles qui ont exercé une activité réduite de plus de 78 heures au cours du mois.