Les modes de garde des enfants de moins de 6 ans

La France comptait, en 2002, 4, 2 millions d'enfants âgés de 4 mois à 6 ans. Comment sont-ils gardés, où sont-ils accueillis entre la fin du congé maternité et le début de la scolarité obligatoire ? Les informations sur le sujet n'allaient guère au-delà des estimations liées au nombre de places dans les équipements. D'où l'enquête menée par la direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques des ministères des Affaires sociales et de la Santé (1) pour fouiller l'emploi du temps des petits, mercredis, week-ends et vacances inclus.

Pendant la semaine, avant 3 ans, 36 % des enfants sont gardés uniquement par leurs parents, 47 %bénéficient d'un mode d'accueil et 17 % de deux ou plus. Dans 27 % des cas, ils sont confiés à une assistante maternelle, 10 % vont à la crèche, 8 % dans une halte-garderie, 6 %bénéficient d'un mode de garde plus ou moins informel (voisins, amis, baby-sitter...) et 5 % vont à l'école. Le mercredi, 60 % des petits sont gardés par l'un ou l'autre des parents.

Entre 3 et 6 ans, 90 % des enfants sont scolarisés. Par ailleurs, 35 % sont pris en charge par un mode de garde collectif (garderie périscolaire, centres de loisirs...), 18 % sont confiés aux grands parents, 11 % à un autre mode de garde individuel et 6 % à une halte-garderie. Le mercredi, la proportion des enfants accompagnés par l'un ou l'autre de leurs parents est encore de 55 %.

L'appel aux différents modes de garde hors de la famille et leurs combinaisons varient selon que la famille vit en zone rurale ou urbaine, en province ou en région parisienne. Ils changent aussi en fonction de la composition de la famille. Ils diffèrent enfin selon la catégorie socio-professionnelle des parents. Plus ils sont diplômés, moins ils gardent eux-mêmes leurs enfants.

Une seule surprise : deux parents sur trois disent ne pas rencontrer de difficultés pour la garde de leur enfant, 24 % en rencontrent rarement et seulement 10 % assez ou très souvent.