Sur l'ensemble des habitants de l'Union européenne (UE), environ 56 millions de personnes (15 %) étaient exposées au risque de pauvreté en 1999 (1), indique un rapport de l'office statistique des Communautés européennes (Eurostat). Le pourcentage varie par pays :le plus bas se situe en Suède (9 %), au Danemark, en Allemagne, aux Pays-Bas et en Finlande (11 % chacun), et le plus haut en Grèce et au Portugal (21 % chacun) ; la France est dans la moyenne (15 %). L'étude montre, en outre, que 9 % de la population de l'Union européenne est exposée à un risque persistant de pauvreté (2). Cette proportion est identique pour la France.
Ces chiffres sont calculés après prise en compte des prestations sociales. Sans transferts sociaux, le taux de risque de pauvreté au niveau européen s'établirait à 24 % en moyenne dans l'UE et en France, soit un différentiel de 9 points. L'effet de ces transferts est le plus fort en Suède (diminution de 19 points) et au Danemark (13 points) et le plus faible en Italie (3 points) et en Grèce (1 point).
De façon plus systématique, Eurostat publie, dans deux études, une série de 18 indicateurs de la lutte contre l'exclusion (3) tant monétaires que non monétaires (dimensions emploi, éducation et santé).
Enfin, l'office analyse le montant des salaires minima mensuels dans l'Europe élargie (pays membres et pays candidats) en janvier 2003. Il existe un salaire minimum national dans 9 des 15 Etats membres (Belgique, Grèce, Espagne, France, Irlande, Luxembourg, Pays-Bas, Portugal et Royaume-Uni) et dans 12 des 13 pays candidats (Bulgarie, République tchèque, Estonie, Hongrie, Lituanie, Lettonie, Malte, Pologne, Roumanie, Slovénie, République slovaque et Turquie). Il varie dans les Etats postulants de 56 € (en Bulgarie) à 212 € (en Hongrie), et dans les pays membres de l'Union européenne de 416 € (au Portugal) à 1 369 € par mois (en Allemagne) ; la France se situe dans le haut de la fourchette (1 154 €).
(1) Le seuil de revenu utilisé pour définir le risque de pauvreté est fixé à 60 % du revenu national médian par équivalent adulte.
(2) C'est-à-dire pendant au moins deux des trois années précédentes.
(3) Ces indicateurs proviennent pour l'essentiel de deux grandes enquêtes réalisées dans l'Union européenne : le panel communautaire des ménages et l'enquête communautaire sur les forces de travail.