A l'heure où les retraites sont en France au cœur du débat public, un document de la direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (DREES) apporte un éclairage sur le niveau de vie et le risque de pauvreté parmi les retraités des pays européens (1). Les données sont un peu anciennes (1996), mais elles offrent une idée sur les grandes tendances à l'œuvre dans les différents Etats de l'Union.
Les prestations vieillesse représentent en moyenne 60 % du revenu des ménages auxquels appartiennent les retraités. Toutefois, cette proportion est plus élevée aux Pays-Bas (77 %), en Allemagne, en Belgique et en France (environ 70 %). A l'inverse, elle n'est que de 50 % en Irlande, et même inférieure au Portugal et au Royaume-Uni. Les revenus du travail, quant à eux, forment plus du quart des revenus de ces ménages en Europe : ce sont soit les revenus de personnes actives du ménage, soit ceux que les retraités eux-mêmes cumulent avec leur pension. La rémunération d'une activité professionnelle représente 44 % du revenu total des ménages de retraités au Portugal, 38 % en Irlande, en Italie et en Grèce, contre seulement 12 % aux Pays-Bas.
D'une façon générale, le niveau de vie des ménages retraités en Europe est proche de celui de l'ensemble de la population, excepté au Danemark, en Irlande et au Royaume-Uni où il y est inférieur de 10 %. En Italie, au contraire, les retraités jouissent d'un niveau de vie nettement supérieur à la moyenne nationale : ils cumulent les avantages de la cohabitation fréquente de plusieurs générations d'adultes et de pensions généreuses. Le risque de pauvreté des retraités, lui, « demeure surtout localisé dans quelques pays où les systèmes de protection n'ont pas atteint leur pleine maturité, comme en Grèce ou au Portugal, et où le rôle protecteur joué par les retraites de base est relativement faible comme au Royaume-Uni ». Globalement, cependant, « la pauvreté des personnes âgées, l'un des groupes les plus exposés autrefois, s'est considérablement réduite aujourd'hui dans la plupart des pays d'Europe ».
(1) DREES, Etudes et résultats n° 213 - Janvier 2003 .