Lors d'une réunion informelle à Nauplie (Grèce), le 24 janvier, les 15 ministres de l'Emploi et des Affaires sociales ont examiné une communication de la Commission européenne sur « les soins de santé et les soins (assistance) aux personnes âgées ».
Ce document analyse les politiques des Etats membres dans trois domaines : l'accès aux soins de santé, la qualité des soins, la viabilité financière du système (évolution des dépenses, mécanismes de maîtrise des coûts). La contribution des ménages aux dépenses de santé est « actuellement entre 20 et 30 % » constate-t-il, et tend à augmenter. Ce qui n'est pas sans risque pour les groupes les plus « vulnérables » qui ne pourraient plus ou redouteraient d'avoir accès à des soins de santé. Loin d'être totalement pessimiste, la Commission estime cependant que certains pays ont choisi d'optimiser et d'améliorer encore l'accès aux soins. Elle pointe du doigt un problème, souvent occulté : les conditions d'emploi du personnel. « Le secteur des services sociaux et de santé est déjà un employeur important (9,7 % de l'emploi total dans l'Union européenne) », remarque la Commission, et pourrait encore se développer, mais il est « confronté à d'importantes difficultés ». Trois défis sont particulièrement cruciaux pour l'avenir : comment conserver le personnel malgré les conditions de travail parfois difficiles, comment recruter et former de nouveaux travailleurs pour faire face à l'augmentation prévue de la demande au cours des prochaines décennies et comment améliorer la qualité du travail en offrant aux travailleurs du secteur la possibilité de développer leurs compétences et de progresser dans leur carrière.