Hommes et femmes inégaux face au handicap

Après 65 ans, à âge égal, les femmes souffrent plus d'incapacités que les hommes. C'est le résultat un peu surprenant d'un nouveau dépouillement de l'enquête handicaps-incapacité-dépendance (HID)   (1) réalisé par trois chercheurs de l'Institut national d'études démographiques et de l'INSEE (2). Un résultat qui recoupe cependant les études du même type menées à l'étranger.

Pourtant, on le sait, la différence d'espérance de vie reste importante entre hommes et femmes, à l'avantage de ces dernières. En 1991, elle était de 8,2 années. Cette tranche de vie supplémentaire est-elle abordée en bonne santé ? Oui, pour une part - de 4,7 années - vécue sans incapacité. Non, pour les 3,5 années suivantes. Parce que le nombre de handicaps croît fortement avec l'âge. Mais aussi, et c'est plus surprenant, parce qu'à âge égal, les femmes déclarent plus d'incapacités que les hommes. La différence atteint souvent dix points entre les deux sexes. Elles souffrent ainsi plus fréquemment du manque de souplesse ou de difficultés de manipulation, de problèmes de mobilité, s'orienter et communiquer deviennent malaisés, et cela que le degré de gravité de l'insuffisance soit « modéré » ou « sévère ». Seuls les problèmes de vue et d'audition semblent un peu plus présents chez les hommes.

Pourquoi ces différences ? Les femmes sont d'abord plus touchées par les maladies génératrices d'incapacités (troubles mentaux, ostéo-articulaires...). Elles ont aussi, selon les chercheurs, une gestion différente de leurs incapacités, en faisant plus appel à l'aide d'une tierce personne mais aussi en utilisant moins les aides techniques et les appareillages que les hommes. Enfin, plus souvent veuves, elles terminent aussi plus fréquemment leurs parcours en institution.

Ces « inégalités claires et persistantes » devraient, selon les chercheurs, conduire à ajuster les politiques de prévention et d'intervention, par exemple à proposer les appareillages ou les aménagements du domicile ou encore à mieux diffuser les techniques de rééducation et à orienter les recherches vers les processus de développement des incapacités.