« Beaucoup de jeunes souhaitent se mobiliser, s'engager dans des projets qui ont un sens et une utilité pour les autres et peuvent par là même enrichir leur propre expérience et leur sens des responsabilités. Mais, dans bien des cas, ils peinent à trouver les informations nécessaires et les relais efficaces pour réaliser ces aspirations. » C'est pourquoi une circulaire du ministère de l'Education nationale précise les modalités suivant lesquelles ces publics- tous les jeunes de 11 à 28 ans - peuvent s'engager.
Elle retient ainsi quatre domaines d'action dont celui de l'humanitaire et de la solidarité. Pour chacun d'eux, il s'agit de proposer aux intéressés soit de s'investir dans un dispositif déjà conçu, soit d'inventer un projet original, soit de donner un débouché économique ou social stable à l'activité envisagée sous la forme d'un « Défi-jeunes » ou d'un travail rémunéré. A cette fin, une sensibilisation et une information leur seront proposées à l'intérieur des établissements scolaires, dans les universités, auprès du réseau information jeunesse, de collectivités territoriales et d'associations (notamment celles agréées « jeunesse et éducation populaire » ). Cette démarche sera accompagnée de la diffusion d'un « livret de l'engagement » au printemps 2003, de la mise en ligne d'un site Internet dédié et de l'organisation d'une journée de l'engagement en mars 2003. Un pilotage et un suivi du dispositif sont également mis en place dans les établissements scolaires, les centres régionaux d'information jeunesse et les directions départementales de la jeunesse et des sports.