En 2001, les conseils généraux de France métropolitaine ont dépensé près de 12,9 milliards d'euros d'aide sociale, ce qui représente plus de la moitié de leurs budgets de fonctionnement, selon une enquête de la direction de la recher- che, des études, de l'évaluation et des statistiques (1). Ces dépenses ont toutefois diminué de 1,5 % par rapport à l'année précédente, poursuivant le mouvement amorcé avec l'interruption du dispositif départemental d'aide médicale en 2000, note son auteur.
L'aide sociale à l'enfance demeure le premier poste budgétaire, absorbant 47 % du total des prestations nettes d'aide sociale en 2001 (+ 1 % par rapport à 2000). Viennent ensuite les dépenses relatives aux personnes handicapées (29 %, en augmentation de 2 %), aux personnes âgées (17 %, en hausse de 2,6 %) et, enfin, aux allocataires du revenu minimum d'insertion (7 %, en diminution de 1 %).
(1) DREES - Etudes et résultats n° 198 - Octobre 2002.