« La nouvelle bataille de France a démarré. » Le ministre délégué à la ville et au renouvellement urbain, Jean-Louis Borloo, a créé la surprise, le 2 octobre, à Lyon, devant les représentants des HLM réunis pour leur congrès annuel, en annonçant la préparation d'une loi d'orientation et de programmation sur cinq ans en faveur du logement social. Une décision qui découle d'un « arbitrage lourd » rendu 24 heures plus tôt par Jean-Pierre Raffarin, a expliqué le ministre. Le projet de loi sera présenté le 30 octobre au conseil des ministres, avant d'être discuté devant le Parlement au cours du premier trimestre 2003.
L'ancien député-maire de Valenciennes est resté flou sur les contours de la future loi mais a toutefois décliné quelques objectifs, en chiffres, pour les cinq prochaines années : 200 000 réhabilitations lourdes, 200 000 opérations de démolition-reconstruction et 80 000 logements sociaux neufs par an (contre 50 000 actuellement). Le chantier est chiffré à 30 milliards d'euros, apportés par l'Etat et les différents partenaires, financeurs habituels du logement social.
Jean-Louis Borloo souhaite que la nouvelle loi donne un cadre à la politique du logement et permette d'éviter que des crédits soient mal utilisés ou que les opérations traînent en longueur. Il s'agira « d'agréger tous les crédits consacrés au logement et de les regrouper sous un guichet unique pour qu'ils soient mieux utilisés, plus facilement et plus rapidement », a indiqué le ministre, ajoutant que « des précisions financières seront apportées lors de la présentation de cette loi au gouvernement ».
Signalons qu'à l'issue de son congrès, le 3 octobre, l'Union des HLM s'est rebaptisée « Union sociale pour l'habitat ».