« Lutter contre l'absentéisme scolaire des enfants et des adolescents, fortement corrélé à l'échec scolaire et qui contribue à faciliter le passage à la délinquance. » C'est l'objectif du groupe de travail installé, le 1er octobre, par le ministre délégué à la famille, Christian Jacob, en présence du ministre de l'Intérieur, Nicolas Sarkozy, du ministre de l'Education nationale, Luc Ferry, et de son ministre délégué à l'enseignement scolaire, Xavier Darcos. Intitulé « manquements à l'obligation scolaire », ce groupe devait se réunir dès le 3 octobre.
L'idée de Christian Jacob est de mener une réflexion commune sur ce phénomène avec l'ensemble des différents départements ministériels concernés, l'Association des maires de France, l'Assemblée des départements de France, les associations familiales, la CNAF, les fédérations de parents d'élèves, le Fonds d'action et de soutien pour l'intégration et la lutte contre les discriminations et la défenseure des enfants. Ce, en vue de proposer, pour le début de 2003, des « mesures pour soutenir et responsabiliser les familles afin de remédier aux manquements à l'obligation scolaire ».
C'est le délégué interministériel à la famille, Luc Machard, qui dirigera cette mission. Il lui reviendra donc de définir, en premier lieu, l'étendue du phénomène, source de divergences au sein même du gouvernement et de « rechercher toutes les actions susceptibles de soutenir et responsabiliser les familles ». Une des pistes de réflexion devrait concerner la mise en place d'une amende parentale en cas d'absentéisme scolaire. Contrairement à ce qui avait été un temps évoqué, cette question ne devrait pas être abordée par le projet de loi d'orientation sur la sécurité intérieure - dont la présentation en conseil des ministres devrait intervenir dans le courant du mois d'octobre (1). En effet, une première mouture du texte envisageait d'instaurer une amende parentale de 2 000 € en cas d'absentéisme scolaire.
(1) Sur les réactions par rapport à l'avant-projet de loi, voir ce numéro.