Animation vient du latin « animare » qui signifie « donner la vie » au sens de « donner le mouvement » et non pas de « naître ». En d'autres termes expliquent les auteurs, l'animation renvoie à l'activité et à la vivacité. Serait-ce, interrogent-ils, que la vie est si peu présente dans les institutions accueillant des personnes âgées (personnes qui arrivent au terme « naturel » de leur vie, structures dont l'institutionnalisme détruit la vie), que les acteurs concernés éprouvent le besoin de spécifier leur démarche par la mise en place d'une réflexion et d'une pratique d'animation ?De fait, « projet de vie » et « animation » sont très liés dans un établissement, à tel point que certains les emploient comme synonymes. « Vie et mort y sont tellement mêlées qu'il est difficile de dire lequel des deux termes est à l'origine de l'autre », soulignent-ils. « Nous pouvons seulement affirmer que le projet de vie en maison de retraite ne peut exister sans un projet d'animation, et vice versa, l'un s'orientant plus vers la personne et ses aspirations, l'autre vers la réponse aux attentes et vers l'action. » Développant une réflexion à la fois historique et méthodologique, Richard Vercauteren, sociologue et gérontologue, et Bernard Hervy, animateur dans des hôpitaux gériatriques, invitent à interroger le sens et les modalités de mise en œuvre de pratiques d'animation sociale - qu'ils qualifient également de « récré-activité » -dans les établissements pour personnes âgées.
Pages réalisées par Caroline Helfter L'animation dans les établissements pour personnes âgées. Manuel de pratiques professionnelles - Richard Vercauteren et Bernard Hervy, en collaboration avec Anne Huot - Ed. érès - 23 €.