Quelles familles ont recours à une structure collective pour garder leur (s) enfant (s) et pourquoi font-elles ce choix ? Afin de pallier le manque d'informations sur le sujet, le réseau des chargés d'études des caisses d'allocations familiales a interrogé plus de 8 000 couples faisant appel à ce mode de garde (crèche, halte-garderie, équipement multi-accueil) (1). Une enquête que devrait utilement compléter celle réalisée par la direction de la recher- che, des études, de l'évaluation et des statistiques avec l'INSEE et la caisse nationale des allocations familiales (CNAF) sur les différentes solutions adoptées par les parents en matière de modes d'accueil des moins de 7 ans et dont les premiers résultats seront disponibles fin 2002.
Selon les données publiées par la CNAF, ont recours aux équipements collectifs surtout des couples avec un enfant dont les deux parents travaillent. Leurs revenus sont supérieurs à ceux des allocataires des CAF ayant des enfants de moins de 3 ans : ils sont 12 % à être sous le seuil de bas revenus contre 19 % pour l'ensemble des allocataires concernés. Si, pour la majorité des parents, ce mode de garde répond donc à une nécessité, pour les familles dont un seul parent travaille (deux enfants sur dix accueillis), il est plus difficile, selon la CNAF, de savoir s'il relève du choix délibéré ou du choix contraint. Enfin, il arrive qu'aucun des deux ne travaille (un enfant sur dix). Dans ce cas, l'accueil apparaît comme une façon de se ménager des temps personnels, de suivre des formations... C'est alors « un moyen de stabilisation ou de sortie de la précarité ».
Par ailleurs, 30 % des parents ont recours à plusieurs types d'accueil. En plus du mode de garde collectif, ils font appel à la famille (une fois sur deux), puis à une assistante maternelle et, enfin, à une garde à domicile. C'est ainsi que, pour un quart des enfants accueillis dans des structures collectives, les parents bénéficient aussi d'une prestation individuelle d'accueil (allocations parentale d'éducation, de garde d'enfant à domicile, aide à la famille pour l'emploi d'une assistante maternelle agréée). Cette utilisation complémentaire des modes de garde permet, selon la CNAF, de ré- pondre aux besoins concrets des familles, mais aussi à leur souci de socialisation de leur enfant.
(1) L'e-ssentiel n° 4 - Septembre 2002 - Disp. auprès de