Dans l'Union européenne, environ un tiers des sans-abri sont des femmes. La dimension féminine du phénomène est pourtant mal connue, car largement invisible du grand public comme des institutions. Les intéressées, en effet, sont beaucoup moins nombreuses que les hommes dans la rue (une femme pour quatre hommes) ou dans les centres d'accueil, parce qu'elles trouvent souvent seules, au moins provisoirement, des solutions à leur situation. L'intérêt des recherches portant sur les différents Etats membres, qui sont regroupées dans cet ouvrage, est non seulement de faire apparaître l'ampleur du phénomène, mais aussi d'analyser les caractéristiques propres à son développement. Celui-ci s'enracine essentiellement dans une féminisation de la pauvreté consécutive à l'autonomisation des femmes - ayant notamment entraîné la multiplication des foyers monoparentaux -, alors que leur position, partout en Europe, est restée très défavorable sur le marché de l'emploi. Disposant de ressources relativement modiques, les femmes ont donc du mal à trouver, dans le privé, un logement indépendant abordable, ou à prétendre aux prêts hypothécaires conditionnant l'accession à la propriété.
Quant au logement social, il est, dans la plupart des pays, largement sous-dimensionné. Dans un tel contexte, le rôle de l'Etat providence - et le principe de l'individualisation des prestations - sont déterminants pour éviter aux femmes d'entrer dans la spirale de l'exclusion. Or, fait observer Joe Doherty, si les systèmes européens de protection sociale, attachés aux valeurs familiales, semblent assez bien couvrir les besoins des mères seules avec enfants, ce n'est pas le cas en ce qui concerne les femmes isolées, qu'elles soient âgées ou jeunes célibataires - ces dernières étant de plus en plus nombreuses, dans les différents Etats, à faire l'expérience du « sans-abrisme ». Quant aux femmes immigrées et/ou demandeuses d'asile, elles sont, dans toute l'Union, les plus mal loties.
La femme sans abri en Europe. Parcours, services et expériences - Sous la direction de Bill Edgar et Joe Doherty - Publié par The Policy Press -Disp. auprès de la Fondation européenne des associations nationales travaillant avec les sans-abri : 194, chaussée de Charleroi - B-1210 Bruxelles - Fax :32 2 539 41 74 - E-Mail :