Les ménages français sont plus nombreux à s'endetter - 52,9 % de la population en novembre 2001 contre 52,8 % en décembre 1989 - mais, globalement, ils jugent leurs dépenses supportables. C'est, schématiquement, le résultat de l'enquête « l'endettement des ménages en novembre 2001 », menée par la Sofres sur commande de l'Observatoire de l'endettement des ménages (1). Son rapporteur, Michel Mouillart, en tire quatre conclusions principales :
le nombre de crédits par ménage continue à augmenter (52,9 % en novembre 2001, 49, 1 % en 1995) ;
la quasi-totalité des ménages fait appel au crédit bancaire, tandis que le recours à au moins un crédit immobilier recule (- 2,8 points depuis 1995 pour ce dernier et+ 8,1 points pour les autres crédits) (2) ;
les ménages ont le sentiment que leur situation financière s'est améliorée ;
enfin, ils jugent que le poids des charges de remboursement est devenu moins lourd.
Mais si « dans l'ensemble, les ménages ne rencontrent pas de difficultés particulières du fait de leur pratique du recours à l'endettement », souligne le rapporteur, tel n'est pas le cas d'une partie de la population dite « fragile », restée stable (3,8 % des ménages français, 6,2 % des ménages endettés). « Aucune caractéristique socio-démographique ne permet de [la] définir simplement », mais certains de ses aspects en relèvent la grande fragilité, notamment l'insuffisance, voire l'inexistence de revenus d'épargne.
A l'intérieur de cette catégorie, la part des jeunes ménages fléchit régulièrement (elle est passée de 28,3 % en 1997 à 15,3 %en 2001) et, corrélativement, celle des 65 ans et plus augmente (de 6,6 % en 1997 à 13,5 % en 2001). Surtout, le nombre de personnes déposant un dossier en commission de surendettement ou auprès d'un juge progresse : ainsi, en 2001, 32, 2 % ont constitué un dossier, contre 22,2 % en 1997. Ces personnes « butent sur une grave insuffisance des ressources et doivent faire appel aux crédits de trésorerie et au découvert bancaire pour financer leurs dépenses incompressibles (santé, vie courante, logement...), le niveau de leur endettement et le poids des charges échappent à leur contrôle », relève le rapporteur.
Rappelons que le gouvernement a lancé une réflexion sur le surendettement.
(1) L'endettement des ménages en novembre 2001 - Observatoire de l'endettement des ménages, mars 2002, rapport n° 14, étude disponible sur le site Internet http//:
(2) En novembre 2001, l'endettement des ménages est principalement un endettement de trésorerie : 2/3 le sont à ce titre, comme c'était le cas pour l'immobilier au début de la décennie.