Quels sont les déterminants sociaux de la santé et du recours aux soins ? Un projet d'enquête piloté par l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) intitulé Santé, inégalités et ruptures sociales se propose de mieux éclairer cette question. « Depuis quelque temps, les travaux établissant les liens entre inégalités sociales et inégalités de santé se sont multipliés, explique Pierre Chauvin, directeur de recherche à l'Inserm . Mais la connaissance de ces phénomènes reste parcellaire. En outre, si les données permettent de constater que les inégalités de santé persistent, voire s'aggravent, le phénomène reste peu expliqué. La recherche en santé publique mesure mieux les effets qu'elle n'explique les causes des inégalités. »
D'où ce projet d'étude qui relie les variables contextuelles (démographie, logement...), sociales (conditions de vie, situation familiale...), psychologiques (estime de soi, croyances) et de santé des populations observées. En prenant en compte les faits constatés mais aussi les situations telles qu'elles sont ressenties par les intéressés. Une pré-enquête menée auprès de 600 personnes de cinq quartiers franciliens en difficulté à l'automne 2001 - financée par l'Observatoire national de la pauvreté et de l'exclusion sociale - a déjà fait ressortir les différences dans les attentes et les représentations en matière de santé. Mais pour mieux apprécier l'impact des variables sociales sur ces phénomènes, il faut que l'enquête englobe l'ensemble de la population, y compris les « beaux quartiers ». D'où la taille de l'échantillon à interroger- 3 000 à 5 000 personnes - et du budget à rassembler - 500 000 €. A suivre.