Emmaüs sur un marché convoité ?

Le gagne-pain des anciens « chiffonniers d'Emmaüs » - 4 000 « compagnons » aujourd'hui - est-il menacé ? Les 133  « communautés » sont devenues « de vraies entités de tri et de valorisation des déchets », explique Pierre Chiffre, vice-président d'Emmaüs France (1). Outre le fait qu'elle leur permet de proposer des vestiaires et des équipements à bas prix, cette activité leur assure de précieux emplois. Or elle est concurrencée, accessoirement par la mode des vide- greniers, surtout par les entreprises qui se placent sur ce créneau désormais porteur. « C'est Vivendi sur le chemin d'Emmaüs », plaisante Martin Hirsch, le nouveau président d'Emmaüs France, évoquant le récent démarchage d'une filiale de cette multinationale. Le secteur des textiles est le plus convoité. « Nous réfléchissons, avec d'autres associations d'ailleurs, à la stratégie à adopter face à ce nouveau contexte économique », indique Martin Hirsch. Parmi les autres « fragilités » auxquelles la fédération veut s'attaquer dans les deux ans à venir figure aussi le statut des « compagnons ». Ni salariés ni bénéficiaires de l'aide sociale, ils cotisent néanmoins pour la maladie et la retraite. Le mouvement souhaite préserver et consolider ce statut dérogatoire aujourd'hui juridiquement mal assuré (2).

La fédération veut également achever sa réorganisation. Lancée en 2000, elle espère la faire aboutir au premier trimestre 2003. Les 230 à 240 associations devraient se regrouper en trois branches couvrant les communautés, les activités d'insertion par l'économique et l'action sociale. Cette dernière regroupera notamment les gestionnaires de centres d'hébergement et d'accueil d'urgence, de logements sociaux et la Fondation Abbé- Pierre. Avec le développement de la solidarité internationale, Emmaüs se fixe enfin comme objectif « d'être plus présent dans les grands débats de société ». La fédération s'assigne « un devoir de parole et d'interpellation à partir de ses pratiques ». Et ajoute désormais à ses combats contre l'exclusion « une nouvelle dimension, celle de l'exclusion politique », cruellement révélée par les dernières élections.