Le certificat d'aptitude professionnelle (CAP) est refondu par décret. Ses objectifs : en ouvrir l'accès à un public le plus large possible, répondre aux besoins d'une main-d'œuvre toujours mieux qualifiée, garantir à 100 % d'une classe d'âge la possibilité d'obtenir un diplôme qualifiant. Pour l'essentiel, cette réforme entrera en vigueur le 1er septembre 2002. Toutefois, certaines dispositions s'appliqueront au fur et à mesure de la mise en conformité des arrêtés relatifs aux spécialités des certificats d'aptitude professionnelle et, au plus tard, le 1er septembre 2005.
Le CAP est un diplôme national de niveau V qui peut être obtenu par le succès à un examen ou, en tout ou en partie, par la validation des acquis de l'expérience.
S'agissant de la formation préparant à l'examen, elle peut être suivie par la voie scolaire dans un établissement public local d'enseignement ou dans un établissement d'enseignement technique privé, par l'apprentissage, dans le cadre de la formation professionnelle continue ou par la voie de l'enseignement à distance.
Nouveauté : le diplôme est découpé en unités constitutives susceptibles d'être obtenues de manière disjointe. Ainsi, si les candidats ayant préparé le CAP par la voie scolaire ou l'apprentissage, sont tenus, à l'issue de la formation, de subir l'ensemble des épreuves au cours d'une seule session, sauf dérogation individuelle, en revanche, les autres candidats peuvent choisir, au moment de l'inscription, de passer l'ensemble des épreuves en une seule session ou de les répartir sur plusieurs. Ce choix est définitif, avec des aménagements pour les candidats mineurs au 31 décembre de l'année de l'examen.
Par ailleurs, une période de formation, de 12 à 16 semaines, en milieu professionnel est organisée par l'établissement de formation.
Le décret détaille les conditions de délivrance du diplôme, les modes d'évaluation et l'organisation des examens.