C'est la plus faible proportion enregistrée depuis 20 ans : en mars 2001, la part des chômeurs parmi les 15 à 29 ans était de un sur 14. Quatre ans plus tôt, elle était encore de un sur 10. Une diminution d'autant plus spectaculaire qu'elle intervient dans un contexte où, explique la direction de l'animation de la recherche, des études et des statistiques (DARES) du ministère de l'Emploi et de la Solidarité, qui vient de publier ces chiffres (1), les 15-29 ans sont de plus en plus nombreux à se lancer sur le marché de l'emploi du fait de l'arrêt de l'allongement des études et du développement des cumuls emploi-formation.
Au total, le partage de cette population entre inactivité, chômage et emploi « s'est sensiblement modifié au profit de l'emploi ». En mars 2001, 46 % de la tranche d'âge poursuivaient des études sans travailler, 49 % étaient actifs et 5 % ni actifs ni scolaires (femmes au foyer pour l'essentiel). Mesuré au sein des seuls actifs, le taux de chômage était de 14 %, en net recul par rapport à mars 1997, où il atteignait 20 %.
Pour expliquer cette « performance », l'étude de la DARES évoque la « croissance soutenue de l'emploi sur la période, particulièrement favorable aux jeunes », ainsi qu' « une politique générale dynamique sur la période, notamment avec la mise en place de la réduction du temps de travail ». Parallèlement, les dispositifs spécifiques d'aide à l'emploi ont été « recentrés sur les jeunes », sur la formation par alternance dans le secteur marchand et sur les emplois-jeunes dans le secteur non marchand.
En outre, précisent ces travaux, les caractéristiques des emplois occupés par les 15-29 ans se sont transformées, avec une diminution de la part des temps partiels, des temps complets à bas salaires et, plus récemment, des contrats temporaires.
(1) DARES - Premières informations et premières synthèses n° 04.2 - Janvier 2002.