Le 5 décembre, la Commission européenne a adopté une communication analysant l'offre de soins de santé et de soins aux personnes âgées. Ce document est important, car il s'inscrit dans un vaste mouvement pour harmoniser de façon plus efficace la protection sociale en Europe (1). La Commission conclut en effet que bien que différents, les systèmes de soins de santé nationaux sont confrontés à des défis similaires : vieillissement de la population, modification des structures familiales, développement des technologies, exigences des consommateurs.
Après une esquisse des différents systèmes de santé et des réformes engagées dans chaque pays, la Commission propose donc trois objectifs communs. Il s'agit, en premier lieu, de rendre les soins de santé et les soins aux personnes âgées accessibles à tous, notamment par plus de prévention et d'éducation à la santé, en optant pour une prise en charge renforcée, voire la gratuité, pour les personnes à bas revenus. En deuxième lieu, il faut améliorer la qualité des soins, en particulier en développant la comparaison et l'élaboration des « meilleures pratiques ». Pour finir, il s'agit d'assurer la viabilité financière des systèmes de soins à long terme. Mais la Commission se garde bien de prendre position entre le système national de santé ou le système d'assurance, chacun ayant ses défauts (listes d'attentes, dérapage des dépenses...), et les politiques de régulation de la demande (augmentation des cotisations ou du tiers payant) ou de l'offre (contractualisation, mise en concurrence).
(1) Cette communication sera présentée au Conseil européen de Barcelone au printemps 2002 et alimentera le futur débat mené sur ce sujet par les comités spécialisés du Conseil des ministres.