Dans une société européenne où les personnes âgées représentent 20 à 30 % de la population globale, et où cette proportion atteindra 40 % en 2040, comment construire une nouvelle culture du vieillissement ? Trois ouvrages de la collection « Pratiques gérontologiques », dirigée par le sociologue Richard Vercauteren, responsable du centre de recherche sur le vieillissement de l'Institut de gérontologie de l'Ouest, se proposent d'apporter des éléments de réponse.
L'un de ces trois volumes, indépendants mais complémentaires, entend valoriser la culture de l'intergénération, susceptible de favoriser une véritable intégration sociale des personnes âgées. Les auteurs analysent donc les différentes expérimentations déjà en cours en Europe, à commencer par la plus courante, à savoir la mise en contact d'enfants et de personnes très âgées, par le biais d'échanges entre écoles et maisons de retraite. Ils regrettent parfois « une certaine faiblesse des initiatives intergénérationnelles » actuelles et s'intéressent notamment à la mise en œuvre de programmes intergénérationnels à long terme dans l'école, avec des rencontres régulières, des ateliers thématiques ou des espaces de transmission de connaissance. Autant d'expériences qui dessinent une « pédagogie de l'intergénération ». Pour Michel Loriaux, démographe, « il s'agit là d'une contribution essentielle au maintien et au développement des solidarités entre générations ».
Cette volonté d'ouverture vers l'extérieur, de « dé-ghettoïsation » et d'intégration sert également de fil conducteur à un deuxième ouvrage, qui aborde une autre dimension essentielle de la vie des personnes âgées, celle de l'habitat. Il fait le point sur son évolution et sur la situation actuelle en Europe, égratignant au passage certains préjugés ; en particulier, l'idée encore très répandue que le domicile est synonyme de liberté, et l'institution de réclusion. Partant du principe que la structure doit désormais s'adapter à la personne âgée, et non le contraire, les auteurs proposent « de ne plus concevoir des maisons pour personnes âgées, mais des logements pour tous où elles aient aussi leur place, même lorsqu'elles sont très dépendantes ». Combattre l'isolement, c'est tout le sens du modèle « d'habitation évolutive » développé ici : une nouvelle forme d'habitat social où, grâce notamment à l'apport de la domotique, l'on puisse vivre en toute sécurité et en préservant au maximum son autonomie, à tous les âges de la vie.
Enfin, le troisième volume, plus particulièrement destiné aux responsables d'établissements, fournit une méthodologie pour la conception et l'évaluation d'un projet de vie en institution, autour des notions de qualité de vie et d'animation.
S.P. L'intergénération, une culture pour rompre avec les inégalités sociales - 165 F (25,15 €) ; Une architecture nouvelle pour l'habitat des personnes âgées - 175 F (26,68 €) ; Pour une identité de la personne âgée en établissements : le projet de vie -150 F (22,87 €) - Michel Loriaux, Marco Predazzi, Richard Vercauten -Ed. érès.