Depuis 1970, plus de pauvres parmi les salariés, moins chez les retraités

Globalement, la pauvreté monétaire (1) a fortement diminué entre 1970 et 1997, les ménages retraités profitant largement de cette évolution, à l'inverse des salariés et des chômeurs, révèle une étude de l'Institut national de la statistique et des études économiques  (INSEE) (2).

Ainsi, en 1997, 7 % des ménages se situaient en dessous du seuil de pauvreté (fixé à 3 500 F par unité de consommation et par mois) contre 15,7 % en 1970 (2 100 F à l'époque). Entre ces deux dates, le taux de pauvreté a beaucoup baissé jusqu'au milieu des années 80 puis se serait stabilisé depuis.

« Les ménages de retraités ont été les principaux bénéficiaires » de ce phénomène, souligne l'INSEE : en 1970, 25 %d'entre eux étaient pauvres. En 1997, l'institut n'en comptait plus que 4 %. La forte hausse des pensions de retraites dans les années 80 et l'augmentation du taux d'activité des femmes, qui ont acquis des droits directs, ont largement contribué à cette amélioration du niveau de vie des personnes âgées.

En revanche, durant la même période, «  les ménages de salariés ou de chômeurs n'ont pas connu de baisse de la pauvreté  », affirment les auteurs. Leur situation a même empiré depuis le milieu des années 80 : 13,6 % des ménages salariés ont déclaré au fisc un revenu inférieur au seuil de pauvreté en 1997, contre 10,5 % en 1984. La dégradation du marché du travail (chômage, temps partiel non choisi) en est bien sûr la cause. Toutefois, l'étude démontre que les prestations familiales, les aides au logement et les minima sociaux ont permis de limiter (entre 1984 et 1990) puis de ralentir (1990-1997) la montée de la pauvreté parmi ces ménages salariés.

Au bout du compte, depuis 1970, « la pauvreté s'est aggravée pour les ménages de moins de 30 ans et atténuée pour ceux de plus de 50 ans », constate l'étude, rappelant que de rurale, elle est devenue urbaine.