Le ministre délégué à la santé, Bernard Kouchner, a présenté lors du conseil des ministres du 28 février 2001, une communication relative au plan national d'éducation à la santé. Son objectif : intégrer la dimension éducative dans la politique de santé publique pour venir la renforcer. L'idée est ainsi d'informer chaque citoyen des comportements favorables au maintien de sa bonne santé par la connaissance des risques qui la menacent. Le dispositif cherche également l'amélioration de la qualité de vie des malades par une éducation thérapeutique intégrée à leur démarche de soins. Cette ambition vise enfin à « lutter contre les inégalités ».
Le plan s'articulera autour de plusieurs axes. En particulier, l'accent sera mis sur cette question dans la formation des professionnels concernés et des bénévoles et salariés des associations. Autre facette du programme :la mise en place, dans chaque région, de réseaux d'éducation et de promotion de la santé et la valorisation financière de l'éducation thérapeutique au sein des établissements et des réseaux de soins. Enfin, des guides d'éducation pour la santé seront remis à tous les élèves à trois étapes importantes de leur vie scolaire (entrée à l'école élémentaire, au collège et au lycée).