En 1999, 123 600 élèves ont suivi les enseignements adaptés du second degré (dont 5 600 dans les DOM), indique une étude du ministère de l'Education nationale (1). Pour mémoire, les sections d'enseignement général et professionnel adapté (SEGPA) s'adressent à des enfants présentant des difficultés scolaires graves et persistantes. Quant aux établissements régionaux d'enseignement adapté (EREA), ils reçoivent, dans leur grande majorité, les élèves qui ne peuvent fréquenter « utilement » les classes ordinaires d'enseignement général ou professionnel. Certains scolarisent des enfants atteints de handicaps graves (déficience sensorielle ou motrice).
Les garçons sont surreprésentés dans ces deux types de structures, les filles constituant moins de 40 % de l'effectif des SEGPA et 26 % de celui des EREA. Et les élèves sont plus âgés que ceux qui relèvent de l'enseignement ordinaire. Ainsi, à la sortie de l'école primaire, neuf enfants sur dix entrant en SEGPA ont au moins un an de retard.
Par ailleurs, la part d'élèves de nationalité étrangère dans l'enseignement adapté est supérieure à celle observée dans l'enseignement ordinaire (9 % contre 5 %). Toutefois, précise l'étude, « à milieu comparable, les élèves étrangers sont sensiblement moins présents en enseignement adapté que les élèves de nationalité française ». Enfin, la répartition des jeunes selon la catégorie socio-professionnelle du chef de famille est très différente de celle des élèves du second degré ordinaire. Ainsi, les enfants d'ouvriers, de chômeurs ou de personnes sans activité sont proportionnellement plus nombreux dans les SEGPA (69 %) et dans les EREA (61 %) que dans les collèges (39 %), relève le ministère de l'Education nationale.
(1) Note d'information du ministère de l'Education nationale 00.44 - Novembre 2000.