Dans une circulaire prise conjointement avec le ministère délégué à la ville, le ministère de l'Education nationale met à disposition, dans le cadre de l'aide aux villes ayant de grandes difficultés financières, une enveloppe de 50 millions de francs destinée à « améliorer les conditions d'apprentissage et d'accueil des élèves dans les écoles inscrites dans le cadre de l'éducation prioritaire ». Ainsi, la création ou l'aménagement de salles de repos à l'école maternelle, l'accessibilité des locaux aux handicapés, l'amélioration des sanitaires ou des lieux de soins figurent parmi les opérations pouvant être financées. La dépense subventionnable par intervention est plafonnée à 500 000 F.
Le texte donne par ailleurs la répartition des crédits par région, laquelle a été établie sur la base du nombre d'écoles inscrites en zone d'éducation prioritaire (ZEP). Lille et Créteil sont les académies les mieux pourvues.
Il est enfin précisé que cette enveloppe vient en complément des crédits d'investissements spécifiques du ministère délégué à la ville prévus pour la réhabilitation d'écoles primaires et maternelles dans le cadre des contrats de ville. La circulaire rappelle à cet égard que les opérations ainsi financées doivent « porter sur un projet cohérent dans lequel [...] le réaménagement, la restructuration ou l'extension de l'établissement doit s'accompagner d'une logique de meilleure insertion dans le quartier où il est situé et de recherche ou de préservation de la mixité sociale ».