Décompter des travailleurs sociaux a toujours été un exercice délicat, tant leurs champs d'intervention sont complexes et divers. La direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (DREES) vient cependant de s'y risquer. Elle en recense 426 000 au 1er janvier 1998.
Les professionnels de l'aide sont les plus nombreux :230 000, parmi lesquels 38 000 assistants de service social (+ 13 % entre 1990 et 1998), 7 000 conseillers en économie sociale familiale, 8 000 techniciens de l'intervention sociale et familiale (les anciennes « travailleuses familiales » ). Ainsi que 177 000 auxiliaires de vie et aides-ménagères, dont le nombre a doublé depuis 1989. Cette croissance « exceptionnelle » - l'un des traits marquants de la dernière décennie - « s'explique en partie par la mise en place depuis 1992 d'un dispositif fiscal d'incitation des particuliers à l'emploi d'un salarié à leur domicile, accompagnée d'un effort de réorganisation du secteur de l'aide à domicile », souligne l'étude.
Les 125 000 professionnels de l'éducation, eux, se répartissent ainsi : 55 000 éducateurs spécialisés, 10 000 moniteurs d'ateliers, 9 000 éducateurs de jeunes enfants, 4 000 éducateurs techniques spécialisés et 3 000 éducateurs techniques. A égalité avec les moniteurs-éducateurs - et bientôt plus nombreux qu'eux - les aides médico-psychologiques sont désormais 22 000 : leur « très forte dynamique », liée depuis les années 70 « aux nombreuses créations d'établissements d'hébergement pour adultes handicapés », s'est accélérée dans les années 90.
Le document propose en outre une « estimation minimale » de 37 000 animateurs socio-culturels, « particulièrement difficiles à dénombrer en raison de la diversité des secteurs d'activité et de l'imprécision de leur titre ». 34 000 autres travailleurs sociaux échappent, quant à eux, à toute classification dans l'une de ces trois catégories. A ces 426 000 professionnels, la DREES ajoute, tout en reconnaissant que leur appartenance aux professions sociales « fait débat », les 380 000 titulaires d'un agrément d'assistante maternelle (2). Un effectif en forte augmentation ces dernières années, surtout depuis la loi de 1992 modifiant leur statut et créant l'aide à la famille pour l'emploi d'une assistante maternelle agréée (Afeama). Ce texte a entraîné plus qu'un doublement des effectifs agréés, ce qui correspond « en partie à la régularisation de travail non déclaré auparavant ».
En ne prenant en compte que les « professions sociales traditionnelles », ce recensement ne rend toutefois qu'imparfaitement compte de la réalité d'un champ en pleine recomposition du fait de l'émergence de nouveaux métiers, notamment dans le domaine du développement social ou de la politique de la ville (3). Pour justifier les limites de son étude, la DREES avance qu' « ils sont néanmoins numériquement relativement peu nombreux pour le moment et difficiles à repérer au niveau national ». Une difficulté découlant du fait qu'une part importante de ces nouvelles fonctions est exercée par des personnes n'ayant pas le statut de titulaire. A titre d'indication, on dénombrait en 1999 environ 70 000 contrats emploi-solidarité et moins de 20 000 contrats emploi consolidé correspondant à des emplois dans le domaine social ou socio-éducatif. Les emplois-jeunes, de leur côté, seraient entre 30 000 et 40 000 dans le secteur.
Céline Gargoly
(1) « Les travailleurs sociaux en 1998 : environ 800 000 professionnels reconnus » - Emmanuel Woitrain - Etudes et résultats n° 79 - Septembre 2000 - DREES.
(2) Parmi elles, 37 000 relèvent de l'aide sociale à l'enfance, assurant la garde de près de 65 000 enfants.
(3) Comme l'ont montré les travaux de la Mission de recherche (MIRE) du ministère de l'Emploi et de la Solidarité - Voir ASH n° 2173 du 30-06-00.