« Les femmes dont tout ou partie des ressources proviennent d'une allocation de chômage ou de stage, du RMI, ou de l'allocation de parent isolé, ont une grossesse moins bien suivie et des indicateurs de santé systématiquement plus défavorables », selon une enquête de la direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (DREES) du ministère de l'Emploi (1) portant sur l'année 1998. Les femmes enceintes les plus démunies ont bénéficié de moins de visites prénatales que les autres (15,5 % ont eu moins de sept visites, contre 8 % de l'ensemble) et ont été hospitalisées plus souvent (24 % contre 21 %). Par ailleurs, leurs enfants sont plus fréquemment prématurés (7,5 % au lieu de 5,7 %) ou de faible poids (8,1 % contre 6,4 %) et hospitalisés ou transférés (9,8 % au lieu de 7,4 %). Par contre, ces femmes ont reçu plus de visites à domicile de sages-femmes de la protection maternelle et infantile.
Dans les départements d'outre-mer, où les auteurs n'ont pu mener leur étude que sur un temps restreint, ce qui relativise les données, les femmes bénéficient également d'une surveillance périnatale moins intensive. 47 % d'entre elles disposent de revenus sociaux, ce qui explique sans doute en partie leur moindre suivi. 23 % des femmes vivant dans les DOM ont eu moins de sept visites prénatales, 31 % ont été hospitalisées, et le taux de prématurité et de faible poids de leurs nouveau-nés est deux fois plus important qu'en métropole.
Globalement, la DREES souligne une amélioration, en 1998, du suivi périnatal des femmes enceintes :70 % d'entre elles ont bénéficié d'une préparation à la naissance (65 % en 1995), deux femmes sur trois d'un dépistage sanguin du risque de trisomie 21,11 % d'une amniocentèse. 58 % ont accouché sous péridurale (49 % en 1995), 20 % ont subi un déclenchement sur décision médicale et 17,5 % une césarienne.
(1) « La situation périnatale en France en 1998 » - Etudes et résultats n° 73 - Juillet 2000 - DREES.