Quel bilan tirer de 15 ans de décentralisation de l'action sociale ? Si les départements ont plutôt bien réussi à maîtriser « l'adaptation du champ de l'action sociale légale », leurs efforts restent encore trop timides concernant le développement social local. Telle est la conclusion de l'Observatoire national de l'action sociale (ODAS) qui, le 15 juin, à l'occasion de ses dix ans d'existence, rendait public son bilan (1). Lequel a le mérite de dessiner les nouveaux contours de l'action sociale à l'œuvre sur le terrain.
Des dépenses en progression
Premier point, malgré les craintes exprimées, la décentralisation ne s'est pas opérée au détriment des publics fragilisés. Bien au contraire, puisqu'en 15 ans, la dépense annuelle nette d'action sociale des départements est passée de 38 à 83,2 milliards de francs (+ 119 %). Suivant en cela l'évolution des besoins, les départements ont accru leurs dépenses d'insertion (dont le poids est passé de 22 % à 34 %) et celles destinées aux personnes handicapées (de 15 % à 19 %). En revanche ces redéploiements de crédits ont été effectués au préjudice, notamment, des personnes âgées pour
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