Alors que depuis plusieurs mois de nombreuses rumeurs circulaient sur son prochain départ, la décision est tombée. Lors du conseil des ministres du 7 juin, Pierre Gauthier a été nommé directeur de l'agence régionale de l'hospitalisation de Midi-Pyrénées. Et quitte ainsi, à 55 ans, le poste de directeur de l'action sociale, qu'il occupait depuis 1994. Un parcours presque logique pour cet énarque qui a effectué toute sa carrière dans l'administration sanitaire et sociale : il a notamment été directeur départemental et régional des affaires sanitaires et sociales, et adjoint au directeur des hôpitaux.
Cet homme de dialogue, doté d'une grande capacité de travail, aura en particulier entamé le chantier de la modernisation et de la redynamisation d'une administration centrale dénuée de moyens. Ses services auront amplement contribué à l'élaboration de la loi contre les exclusions. Toutefois, Pierre Gauthier n'aura pas réussi à faire aboutir le chantier de la réforme de la loi de 1975 sur les institutions sociales et médico-sociales. Ni su éviter la mise en place de la réforme, largement contestée, de la tarification des établissements hébergeant des personnes âgées dépendantes. Il laissera, en tout cas, derrière lui, une administration centrale renforcée, plus cohérente et moins cloisonnée. En effet, l'organigramme de la nouvelle direction générale de l'action sociale, dont il a été la cheville ouvrière (les textes sont actuellement à la signature), devrait donner davantage de moyens à son successeur. Lequel (ou plutôt laquelle) devrait vraisemblablement être choisi au sein du cabinet de Martine Aubry.