Le nouveau programme communautaire « Jeunesse » est entré en vigueur le 18 mai. Doté de 520 millions d'euros (environ 3,4 milliards de francs) pour une période de sept ans, de 2000 à 2006, il entend promouvoir la contribution active des jeunes à la construction européenne, les impliquer dans la vie en société et soutenir la lutte pour le respect des droits de l'Homme ou contre le racisme. Il pérennise quatre actions déjà mises en œuvre (1) :
le « Service volontaire européen » qui permet aux jeunes de 18 à 25 ans d'exercer une activité non lucrative et non rémunérée dans un autre pays. A noter que les Etats membres « se sont engagés à mettre tout en œuvre » pour que les participants à ce programme puissent conserver leurs droits en matière de sécurité sociale lorsqu'ils séjournent à l'étranger ;
le programme « Jeunesse pour l'Europe », visant à développer les échanges de groupes de jeunes de 15 à 25 ans ;
le soutien à des projets novateurs et créatifs dont les jeunes sont les promoteurs ;
des mesures d'accompagnement, notamment pour les associations spécialisées dans le domaine de la jeunesse.
Ce programme sera suivi par un comité composé des représentants des Etats membres et présidé par un représentant de la Commission européenne.
(1) Voir ASH n° 2083 du 4-09-98.